یک ایمپلنت چشمی کوچک می‌تواند بینایی افراد مبتلا به نوعی نابینایی درمان‌ناپذیر را بازگرداند

این ایمپلنت که زیر شبکیه چشم قرار می‌گیرد و به یک عینک ویژه متصل می‌شود، برای افرادی طراحی شده که به تباهی لکه زرد یا « دژنراسیون ماکولا » وابسته به سن (age-related macular degeneration) مبتلا هستند؛ اختلالی شایع در افراد مسن که باعث از دست رفتن بینایی در بخش مرکزی میدان دید می‌شود.

این بیماری خواندن و تشخیص چهره‌ها را دشوار می‌کند و معمولاً از حدود ۵۰ سالگی بروز می‌یابد.

بر اساس پژوهش منتشرشده در نشریه New England Journal of Medicine، تعداد زیادی از ۳۸ بیمار مسن شرکت‌کننده در این آزمایش پس از استفاده از این دستگاه دوباره توانستند حروف، واژه‌ها و اعداد را بخوانند.

دکتر فرانک هولتس، نویسنده‌ اصلی پژوهش و رئیس بخش چشم‌پزشکی بیمارستان دانشگاه بن آلمان گفت: «این مطالعه تأیید می‌کند که ما برای نخستین بار توانسته‌ایم بینایی مرکزی عملکردی را در بیمارانی که به دلیل آتروفی جغرافیایی یا مرحله پیشرفته تباهی لکه زرد نابینا شده‌اند، بازگردانیم.»

هولتس افزود: «این ایمپلنت نشانگر تغییری بنیادین در درمان تباهی لکه زرد در مراحل پیشرفته است.»

همه‌ بیماران دچار «آتروفی جغرافیایی» با نوع خشک تباهی لکه زرد بودند. این بیماری به‌تدریج موجب از دست رفتن بینایی می‌شود و درمانی برای آن وجود ندارد.

آن‌ها پیش از کاشت دستگاه دید محیطی محدودی داشتند. بیماران عینک‌های ویژه‌ای دریافت کردند که دارای دوربین ویدئویی بود و به آن‌ها امکان مرور متن و اعداد و زوم کردن روی آنها را می‌داد. این ایمپلنت‌ها در پنج بیمارستان‌ اروپایی به‌کار گرفته‌ شدند.

این عینک تصاویر را پردازش می‌کند و با استفاده از نور مادون‌قرمز نزدیک، آن‌ها را روی ایمپلنت می‌تاباند. سپس ایمپلنت این نور را به سیگنال الکتریکی تبدیل می‌کند که سلول‌های شبکیه را تحریک می‌کند.

طبق گزارش مطالعه، این فرایند باعث «بازگرداندن جریان اطلاعات بینایی» شد.

در مدت یک سال، ۸۴ درصد از شرکت‌کنندگان توانستند با بینایی مصنوعی حروف، اعداد و واژه‌ها را بخوانند و ۶۹ درصد نیز گفتند به طور کلی از دستگاه رضایت دارند.

این دستگاه توسط شرکت فرانسوی «پیکسیوم ویژن» (Pixium Vision) ساخته شده بود که سال گذشته ورشکست شد.

شرکت آمریکایی «ساینس کوپوریشن» (Science Corporation) که در زمینه‌ توسعه‌ واسط‌های مغز-رایانه‌ای (brain-computer interfaces) فعالیت می‌کند، دارایی‌های پیکسیوم را خرید و برای فروش این دستگاه در اتحادیه اروپا درخواست داده است.

این شرکت اعلام کرده که امیدوار است دستگاه از سال آینده در اتحادیه اروپا عرضه شود و مدل فعلی بتواند برای گروهی از بیماران مبتلا به تباهی لکه زرد پیشرفته مورد استفاده قرار گیرد.

این شرکت همچنین در حال کار بر روی نسخه‌ای پیشرفته‌تر از این دستگاه است.