این پژوهش که توسط محققان دانشگاه سیدنی استرالیا انجام شده و نتایج آن در مجله روان‌پزشکی بریتانیا منتشر شده است، داده‌های بیش از ۱۱ هزار نفر را بررسی کرده است.

نتایج نشان می‌دهد نزدیک به یک‌چهارم افراد مبتلا به افسردگی، ویژگی‌های این الگوی متمایز را دارند. این گروه معمولاً در سنین پایین‌تری با افسردگی مواجه می‌شوند و شدت علائم در آنها بیشتر از سایر الگوهای افسردگی است. همچنین این افراد در مقایسه با دیگر بیماران، پاسخ ضعیف‌تری به داروهای ضدافسردگی رایج نشان می‌دهند.

شش نشانه مرتبط با افسردگی روزانه
پژوهشگران برای شناسایی این الگو، شش ویژگی اصلی را مشخص کرده‌اند و وجود دست‌کم سه مورد از آنها را برای قرار گرفتن فرد در این گروه در نظر گرفته‌اند. این ویژگی‌ها عبارت‌اند از:
•  تغییرات خلق‌وخو در فصل‌های مختلف سال
•  خواب‌آلودگی بیش از حد در طول روز
•  تمایل طبیعی به دیر خوابیدن و دیر بیدار شدن، مشابه الگوی موسوم به «جغد شب»
•  بیدار شدن از خواب همراه با احساس خستگی مداوم
•  ناهماهنگی میان ساعت خواب در روزهای کاری و تعطیلات که به آن «جت‌لگ اجتماعی» گفته می‌شود
•  اختلال در الگوی طبیعی خواب و بیداری بدن

جت‌لگ اجتماعی به وضعیتی گفته می‌شود که در آن برنامه خواب فرد در روزهای کاری با روزهای تعطیل تفاوت قابل‌توجهی دارد. این ناهماهنگی می‌تواند ساعت بیولوژیکی بدن را تحت تأثیر قرار دهد.

آیا ساعت بیولوژیکی در درمان افسردگی نقش دارد؟
با وجود اهمیت یافته‌های این پژوهش، برخی کارشناسان مستقل درباره معرفی رسمی این الگو به‌عنوان نوع هفتم افسردگی محتاط هستند. یکی از دلایل این احتیاط آن است که مطالعه بر اساس گزارش‌های شخصی شرکت‌کنندگان انجام شده و اندازه‌گیری‌های مستقیم آزمایشگاهی برای بررسی ریتم شبانه‌روزی بدن در آن صورت نگرفته است.

بااین‌حال، نتایج می‌تواند توضیحی احتمالی برای پاسخ ندادن برخی بیماران به درمان‌های متداول افسردگی ارائه دهد. به اعتقاد پژوهشگران، در بخشی از این بیماران ممکن است اختلال ساعت بیولوژیکی نقش مهمی در تداوم علائم داشته باشد.

بر همین اساس، مداخلاتی با هدف تنظیم مجدد ساعت داخلی بدن، از جمله نوردرمانی و تنظیم ملاتونین، به‌عنوان روش‌های درمانی امیدوارکننده مطرح شده‌اند. در حال حاضر نیز آزمایش‌های بالینی در حال بررسی این موضوع هستند که آیا اصلاح ریتم خواب و بیداری می‌تواند به کاهش علائم افسردگی مقاوم به درمان و بهبود وضعیت بیماران کمک کند یا خیر.