کشف نخستین قند واقعی در فضای میان‌ستاره‌ای؛ سرنخی تازه از منشأ حیات

مولکول اریترولوز در ابر مولکولی G+0.693−0.027 در نزدیکی مرکز کهکشان راه شیری شناسایی شده است.
ین منطقه که سرشار از مولکول‌های آلی پیچیده است، سال‌هاست به‌عنوان یکی از مهم‌ترین آزمایشگاه‌های طبیعی برای مطالعه شیمی میان‌ستاره‌ای شناخته می‌شود.
پژوهشگران این مولکول را با استفاده از داده‌های دو تلسکوپ رادیویی Yebes و IRAM در اسپانیا شناسایی کردند.

اریترولوز روی زمین به‌طور طبیعی در برخی میوه‌ها از جمله تمشک یافت می‌شود و در برخی محصولات آرایشی برنزه‌کننده پوست نیز کاربرد دارد. با این حال، اهمیت کشف جدید به حضور این ماده در فضا مربوط می‌شود، نه کاربردهای زمینی آن.
این نخستین بار است که یک قند واقعی با چهار اتم کربن در فضای میان‌ستاره‌ای به‌طور قطعی شناسایی می‌شود.
 

سرنخی تازه درباره منشأ حیات

اگرچه اریترولوز خود یکی از اجزای مستقیم DNA یا RNA نیست، اما پژوهشگران معتقدند این مولکول می‌تواند در شرایط مناسب به قندها و ترکیبات زیستی مهم‌تری تبدیل شود؛ موادی که در شکل‌گیری مولکول‌های حامل اطلاعات ژنتیکی نقش دارند.
این موضوع از فرضیه‌ای حمایت می‌کند که بر اساس آن، بخشی از مواد اولیه لازم برای پیدایش حیات پیش از تشکیل سیاره‌ها در فضای میان‌ستاره‌ای ساخته شده و سپس از طریق دنباله‌دارها، سیارک‌ها یا شهاب‌سنگ‌ها به زمین اولیه منتقل شده‌اند.

این کشف همچنین نشان می‌دهد واکنش‌های شیمیایی پیچیده در ابرهای گاز و غبار میان‌ستاره‌ای بسیار فعال‌تر از آن چیزی هستند که پیش‌تر تصور می‌شد.
پژوهشگران احتمال می‌دهند مولکول‌های آلی پیچیده‌تری نیز در چنین محیط‌هایی وجود داشته باشند که هنوز شناسایی نشده‌اند.
 

گامی دیگر در جست‌وجوی منشأ حیات در جهان

در سال‌های گذشته، دانشمندان مولکول‌های آلی مختلفی مانند گلیکول‌آلدئید، ریبوز و برخی ترکیبات زیستی دیگر را در سیارک‌ها، دنباله‌دارها و محیط‌های ستاره‌زایی شناسایی کرده‌اند.
کشف اریترولوز در فضای میان‌ستاره‌ای این زنجیره شواهد را کامل‌تر می‌کند و احتمال فراگیر بودن مواد اولیه حیات در سراسر کهکشان را افزایش می‌دهد. با این حال، پژوهشگران تأکید می‌کنند که این یافته نشانه‌ای از وجود حیات فرازمینی نیست، بلکه تنها نشان می‌دهد مواد شیمیایی لازم برای آغاز فرآیندهای زیستی ممکن است در نقاط مختلف جهان به‌طور طبیعی شکل بگیرند.